Cuento / Historia Donald Sutherland

En 1969, Donald Sutherland viajó a Yugoslavia para filmar una comedia bélica. Se suponía que se quedaría unos días. En cambio, murió allí… y luego se negó a quedarse muerto.

El telegrama llegó a casa de Shirley Douglas con una noticia que lo congeló todo. Su esposo, Donald Sutherland, estaba en coma en Yugoslavia. El hospital no tenía los antibióticos que necesitaba. Debía ir de inmediato. Tal vez no sobreviviría.

Apenas unas semanas antes, Sutherland había viajado a Yugoslavia para rodar Los héroes de Kelly junto a Clint Eastwood. Yugoslavia ofrecía tanques y equipos auténticos de la Segunda Guerra Mundial, perfectos para el realismo áspero de la película. Sutherland, con 33 años, interpretaba a Oddball, un comandante de tanque relajado y filosófico. Se suponía que era un trabajo rápido.

En cambio, contrajo meningitis.

La infección golpeó rápido. Lo llevaron de urgencia a un hospital en Novi Sad. Los antibióticos eran escasos. Su estado empeoró. En pocos días, cayó en un coma que duró seis semanas. Las enfermeras le hicieron punciones lumbares repetidas. Amigos entraban a verlo y salían llorando.

Pero Sutherland dijo después que lo escuchaba todo. Cada voz. Cada palabra.

Y entonces su corazón se detuvo.

Durante unos segundos, murió clínicamente.

Años más tarde, describió lo que pasó con una claridad inquietante. Vio un túnel azul. Una luz blanca. Una paz tan seductora que casi lo convenció de soltarse. Eso fue antes de que las experiencias cercanas a la muerte se hablaran por todas partes. No tenía un guion para lo que estaba viendo.

“Era sereno”, recordaría. Tentador.

Pero justo antes de rendirse, algo dentro de él se resistió. Lo describió como una fuerza primitiva, un instinto afilado por una infancia llena de enfermedades. De niño, en Canadá, había sobrevivido a la poliomielitis, la fiebre reumática, la hepatitis, la neumonía y la escarlatina. Pelear por respirar no era nuevo para él.

Clavó los talones.

La caída se detuvo.

En Yugoslavia, el rodaje se detuvo. Con el tiempo, lo trasladaron al Reino Unido para recibir mejor atención. Cuando la filmación se reanudó, él volvió: aún débil, aún sacudido por dentro.

“Podía caminar y hablar”, diría después. “Pero tenía el cerebro frito”.

Le aterraba dormir. Le daba miedo el agua. Estaba emocionalmente frágil. Aun así, terminó la película. Oddball se volvió icónico: calmado, filosófico, imperturbable ante el caos. Tal vez solo alguien que se asomó a la muerte podía actuar esa clase de calma.

La película se estrenó en 1970. Ese mismo año, Sutherland protagonizó MASH, un hito cultural. Después vinieron Klute, No mires ahora, La invasión de los ultracuerpos, Gente corriente, JFK. En 2012, una nueva generación lo conoció como el presidente Snow en Los juegos del hambre.

A lo largo de seis décadas, y casi 200 créditos, nunca ganó un premio competitivo de la Academia. En 2017 recibió un premio honorífico por trayectoria. Lo aceptó con humor seco.

El 20 de junio de 2024, Donald Sutherland murió a los 88.

Pero el momento decisivo de su vida ocurrió en 1969, en una habitación de hospital lejos de casa, cuando la muerte fue por él y él eligió quedarse.

Vio el túnel.

Vio la luz.

Y se negó.

Fuente: The Irish Examiner («Sutherland tells of ‘death experience'», 25 de marzo de 2012)

Fuente: La Casa del Saber